「ヘンリー・ブラウンの誕生日」

　北風が吹く寒さの中、「お兄ちゃんの学校に行くよ」と、Ｎちゃんを自転車に乗せて小学校へ。毎度のことながら、出掛ける直前に保育園の準備をしてバタバタと。
　前回は、戦争から逃れた少女の成長物語。今回は、奴隷から自由の身になった男（の子）の物語。この本も、大分前に購入しておきながら、Ｓ吾にも見せていなかった絵本。
　最初のページの２行。「ヘンリー・ブラウンは、自分が何歳か知らない。／ヘンリーは奴隷だ。奴隷には誕生日などない。」を読み上げると、シーンと。一気に引きこまれたようだったが、ここで「奴隷って知ってる？」と、子どもたちに問いかけた。ほとんどの子が知らない。何となく知っているようなという子を指名して話してもらったが（細かい文言は失念！）、合っている部分を取り上げて、「“主人”のもとで働かなければならないこと」「“主人”の言うとおりにしなければならないこと」、そしてさっきの２行に絡めて「生まれた時から奴隷であること」などと話す。あとは、物語を読んで感じてもらうだけだ。

ヘンリー・ブラウンの誕生日

　読み終わってから、「どこの国の話だと思う？」と聞くと、作品中に出てきた都市名がわからないこともあるし、アメリカと答えた子はいなかった。４年生にとっては、この南部から北部への脱出が、長い旅となったことを想像するのは難しいことだろうけど、毎度思うことだが「わかんないけど、なんだか世の中は自分の知らないことが色々あるな」とか、卒業後に「そんなのばっかり読み聞かせしてくれたおばちゃんがいたな」みたいに思ってくれればいいかな、って。
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　２学期は、私の担当は今日で最後。Ｓ吾のクラスで２回、隣のクラスで１回の計３回担当した。学習指導要領の変更を目前に授業時間数を増やすために、ボランティアによる朝の読み聞かせ活動が週２回から１回に減った４年生。以前ボランティアの仲間とは「１時限（＝４５分）を増やすのに、週３回の朝自習の時間（１５分）を使ってドリルなんかやらせるより、よっぽど読み聞かせの方が教育効果があるだろうに*1」という思い。やはり今も変わらず、そう思っている。

*1:この話をしていた時は、朝自習の３回分４５分を、５時間下校の曜日を６時間授業にすればいいじゃないかという話になったのだ。親としても「今日は３時下校」「今日は４時」などと毎日覚えるのは大変だ、なんていう思いもあって。